Dans la plupart des pays du monde, les enfants de moins de 18 ans représentent non pas une minorité, mais entre 30 et 50 % de la population.

L’enfant est un être humain à part entière: il n’est pas dans la salle d’attente de l’humanité. Sa dignité est égale à celle de tout autre être humain, même s’il dispose, à cet âge de la vie, d’une capacité relative de s’exprimer, de discerner et de se défendre.

La Convention relative aux Droits de l’enfant (1989), ratifiée par la quasi-totalité des pays (sauf les Etats-Unis et la Somalie), permet d’analyser les situations et formule les objectifs à atteindre, qu’il s’agisse des droits collectifs (droit à l’éducation, à la santé et à la protection dans toutes les circonstances de sa vie) ou des droits individuels (droit à la participation, à l’information, etc).

Ces droits ne sont pas opposables à ceux des parents ou de la société: ils définissent au contraire les objectifs que la famille, la communauté et la société doivent garantir à chaque enfant en termes de prestations, de protection contre toutes les formes d’exploitation, et de participation à la vie collective.


L’enfant n’est la propriété discrétionnaire de personne.
L’enfant n’est pas une marchandise.
L’enfant n’est pas un partenaire sexuel.
L’enfant n’est pas une force de travail docile.

L’enfant ne doit être ni idéalisé, ni simplement victimisé.
La société doit lui donner, sur la base de l’égalité des chances, les moyens d’être acteur de son propre développement, en créant les conditions pour exercer, au sein de sa communauté, ses capacités de discernement et de résilience, selon son âge et sa maturité.

Dans la mise en œuvre des droits de l’enfant, l’approche de Terre des hommes se situe résolument dans une perspective de justice et non de simple compassion humanitaire.
Justice pour le respect de sa vie, de sa dignité et de ses capacités.
Justice aussi dans l’intérêt de la communauté dont il constitue la pérennité et la promesse de progrès.